Η διεκδίκηση της αυτονομίας και ανεξαρτησίας αποτελεί το βασικό χαρακτηριστικό αυτή της αναπτυξιακής περιόδου. Το νήπιο, επιθυμεί να «κυριαρχήσει» στο περιβάλλον γύρω του, βιώνοντας παράλληλα έντονες συναισθηματικές, νοητικές και συναισθηματικές αλλαγές μέσα του. 

Η αντίληψη του κόσμου εμπλουτίζεται μέσω πιο ενεργών πειραματισμών και μίμησης. Αισθητηριακά παιχνίδια, παιχνίδια με τη φαντασία, το σώμα και πειράματα παρέχουν στο νήπιο τη δυνατότητα να αισθανθεί ότι μπορεί να παρέμβει στο περιβάλλον γύρω του, μπορεί να το αλλάξει, να το «χαλάσει» και να το ξαναφτιάξει. Παράλληλα, η γλωσσική ανάπτυξή του και ο εμπλουτισμός λεξιλογίου επιτυγχάνεται μέσω ποικίλων γλωσσικών δραστηριοτήτων, και κυρίως μέσα από τον πλούτο που κρύβουν οι μύθοι και τα παραμύθια, που τόσο αγαπούν τα παιδιά.